6

 

Henry tidak selamanya bisa menghindar.

Masih ada satu bagian dari rencana pernikahan pasca-kerajaan yang harus dipenuhi: Kehadiran Henry pada jamuan makan malam kenegaraan pada akhir Januari. Inggris memiliki perdana menteri yang relatif baru, dan Ellen ingin bertemu dengannya. Henry juga akan datang, tinggal di kediaman sebagai bentuk penghormatan.

Alex merapikan kerah tuksedonya dan mendekat ke arah June dan Nora saat para tamu datang, menunggu di pintu masuk utara dekat barisan foto. Dia sadar bahwa dia bergoyang-goyang dengan cemas di atas tumitnya tetapi sepertinya tidak bisa berhenti. Nora menyeringai tetapi tidak mengatakan apa-apa. Dia merahasiakannya. Dia masih belum siap untuk memberi tahu June. Memberitahu kakak perempuannya adalah sesuatu yang tidak bisa diubah, dan dia tidak bisa melakukannya sampai dia tahu apa sebenarnya ini.

Henry memasuki panggung dengan benar.

Setelannya hitam, halus, elegan. Sempurna. Alex ingin merobeknya.

Wajahnya pendiam, lalu benar-benar pucat ketika melihat Alex di lorong pintu masuk. Langkah kakinya tersendat-sendat, seakan-akan dia berpikir untuk lari. Alex tidak berada di atas sebuah tekel terbang.

Sebaliknya, dia terus berjalan menaiki tangga, dan-

"Baiklah, foto," desis Zahra dari balik bahu Alex.

"Oh," kata Henry, seperti orang bodoh. Alex benci sekali dengan cara satu huruf vokal bodoh itu melengkung dalam aksennya. Dia bahkan tidak menyukai aksen Inggris. Dia menyukai aksen Inggris Henry.

"Hei," kata Alex dengan pelan. Senyum palsu, jabat tangan, kamera berkedip. "Senang melihatmu tidak mati atau apa pun."

"Eh," kata Henry, menambah daftar suara vokal yang harus dia tunjukkan untuk dirinya sendiri. Sayangnya, itu juga seksi. Setelah berminggu-minggu, standarnya menjadi rendah.

"Kita harus bicara," kata Alex, tetapi Zahra secara fisik mendorong mereka ke dalam formasi yang bersahabat, dan ada lebih banyak foto hingga Alex digiring bersama para gadis ke Ruang Makan Kenegaraan sementara Henry digiring untuk berfoto bersama perdana menteri.

Hiburan malam itu adalah seorang rocker indie Inggris yang terlihat seperti sayuran dan populer di kalangan orang-orang yang berada di demografi Alex karena alasan yang tidak dapat ia pahami. Henry duduk bersama perdana menteri, dan Alex duduk dan mengunyah makanannya seolah-olah makanan itu secara pribadi telah menzaliminya dan memperhatikan Henry dari seberang ruangan, mendidih. Sesekali, Henry akan mendongak, menangkap mata Alex, memerah di sekitar telinganya, dan kembali ke nasi pilafnya seolah-olah itu adalah hidangan yang paling menarik di planet ini.

Beraninya Henry datang ke rumah Alex dengan penampilan seperti keturunan James Bond, minum anggur merah bersama sang perdana menteri, dan bertingkah seolah-olah dia tidak menyelipkan lidahnya dan menghantui Alex selama sebulan.

"Nora," katanya, sambil membungkuk ke arahnya saat June sedang mengobrol dengan seorang aktris dari Doctor Who. Malam mulai mereda, dan Alex sudah selesai. "Bisakah kau menjauhkan Henry dari mejanya?"

Dia memiringkan pandangannya ke arahnya. "Apakah ini sebuah skema rayuan yang jahat?" tanyanya. "Jika demikian, ya."

"Tentu, ya, itu," katanya, dan dia bangkit dan menuju ke dinding belakang ruangan, tempat Paspampres ditempatkan.

"Amy," desisnya, meraih pergelangan tangannya. Dia membuat gerakan cepat, gerakan yang dibatalkan, jelas melawan refleks takedown yang sudah tertanam. "Aku butuh bantuanmu."

"Di mana ancamannya?" katanya segera.

"Tidak, tidak, Yesus." Alex menelan ludah. "Tidak seperti itu. Aku harus menemui Pangeran Henry sendirian."

Dia berkedip. "Aku tidak mengerti."

"Aku perlu berbicara dengannya secara pribadi."

"Aku bisa menemanimu di luar jika kau perlu berbicara dengannya, tetapi aku harus meminta persetujuan dari pihak keamanan terlebih dahulu."

"Tidak," kata Alex. Dia mengusap wajahnya dengan tangan, melirik ke belakang untuk memastikan Henry ada di mana dia meninggalkannya, sedang dibicarakan dengan agresif oleh Nora. "Aku butuh dia sendirian."

Ekspresi yang sedikit melintas di wajah Amy. "Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah Ruang Merah. Kau membawanya lebih jauh lagi dan itu tidak mungkin."

Dia melihat dari balik bahunya lagi ke arah pintu-pintu tinggi di seberang Ruang Makan Negara. Ruang Merah kosong di sisi lain, menunggu koktail setelah makan malam.

"Berapa lama lagi?" katanya.

"Lima menit-"

"Aku bisa membuat itu berhasil."

Dia memutar tumitnya dan berjalan ke arah pajangan cokelat, di mana Nora rupanya telah memikat Henry dengan janji akan mendapatkan profiteroles. Dia menempatkan dirinya di antara mereka.

"Hai," katanya. Nora tersenyum. Mulut Henry ternganga. "Maaf mengganggu. Penting, um. Hubungan internasional. Hubungan. Barang." Dan dia menangkap siku Henry dan menariknya menjauh.

"Apa kau keberatan?" Henry memiliki keberanian untuk mengatakannya.

"Tutup wajahmu," kata Alex, dengan cepat membawanya menjauh dari meja-meja, di mana orang-orang terlalu sibuk bercengkerama dan mendengarkan musik untuk menyadari bahwa Alex sedang menggandeng seorang pewaris takhta keluar dari ruang makan.

Mereka sampai di depan pintu, dan Amy ada di sana. Dia ragu-ragu, tangannya memegang kenop pintu.

"Kau tidak akan membunuhnya, kan?" katanya.

"Mungkin tidak," kata Alex padanya.

Dia membuka pintu secukupnya untuk membiarkan mereka masuk, dan Alex membawa Henry ke Ruang Merah bersamanya.

"Apa yang sedang kau lakukan?" Henry menuntut.

"Diam, diamlah, ya Tuhan," Alex mendesis, dan jika dia tidak ingin menghancurkan wajah idiot Henry yang menyebalkan itu dengan mulutnya sekarang, dia akan mempertimbangkan untuk melakukannya dengan tinjunya. Dia fokus pada semburan adrenalin yang membawa kakinya melangkah di atas karpet antik, dasi Henry yang melingkari tinjunya, kilatan cahaya di mata Henry. Dia mencapai dinding terdekat, mendorong Henry ke dinding, dan mengatupkan mulut mereka.

Henry terlalu terkejut untuk merespon, mulutnya terbuka lebar dengan cara yang lebih mengejutkan daripada mengundang, dan untuk sesaat Alex merasa ngeri karena ia merasa telah melakukan perhitungan yang salah, namun kemudian Henry membalas ciumannya, dan itu adalah segalanya. Rasanya sama enaknya - lebih baik daripada yang ia ingat, dan ia tidak dapat mengingat mengapa mereka tidak melakukan hal ini selama ini, mengapa mereka saling berputar-putar satu sama lain begitu lama tanpa melakukan apa-apa.

"Tunggu," kata Henry, memotong pembicaraan. Dia menarik diri untuk menatap Alex, dengan mata liar, mulutnya merah padam, dan Alex bisa saja berteriak jika dia tidak khawatir para pejabat di ruangan sebelah akan mendengarnya. "Haruskah kita-"

"Apa?"

"Maksudku, eh, haruskah kita, entahlah, pelan-pelan?" Henry berkata, merasa ngeri pada dirinya sendiri sampai salah satu matanya terpejam. "Kita makan malam dulu, atau-"

Alex benar-benar akan membunuhnya.

"Kita baru saja makan malam."

"Benar. Maksudku-aku hanya berpikir-"

"Berhenti berpikir."

"Ya. Dengan senang hati."

Dalam satu gerakan panik, Alex menjatuhkan tempat lilin dari meja di sebelah mereka dan mendorong Henry ke atasnya sehingga dia duduk dengan punggung menghadap ke belakang-Alex mendongak dan hampir tertawa terbahak-bahak - sebuah potret Alexander Hamilton. Kaki Henry langsung terbuka dan Alex mengerumuni keduanya, menarik kepala Henry kembali ke dalam ciuman yang membakar.

Mereka benar-benar bergerak sekarang, merusak pakaian masing-masing, bibir Henry terperangkap di antara gigi Alex, bingkai potret itu berderak di dinding ketika kepala Henry jatuh ke belakang dan membenturnya. Alex berada di tenggorokannya, dan dia berada di antara marah dan gamang, terjebak di antara kebencian yang telah lama tersimpan dan sesuatu yang lain yang mulai dia curigai selalu ada di sana. Rasanya panas membara, dan dia merasa gila karenanya, menyala dari dalam.

Henry memberikan yang terbaik yang dia bisa, mengaitkan satu lututnya di bagian belakang paha Alex untuk mendapatkan daya ungkit, kepekaan kerajaan yang halus tidak terlihat dari giginya. Alex telah belajar untuk sementara waktu bahwa Henry tidak seperti yang dia pikirkan, tetapi merasakannya dari dekat, rasa terbakar yang tenang di dalam dirinya, orang yang terpendam di bawah lapisan sempurna yang mencoba dan mendorong dan menginginkannya.

Dia menjatuhkan tangannya ke paha Henry, merasakan denyut listrik di sana, kain halus di atas otot yang keras. Dia mendorong ke atas, ke atas, dan tangan Henry menghantam ke bawah, menancapkan kukunya ke dalam.

"Waktunya habis!" terdengar suara Amy dari celah pintu.

Mereka terdiam, Alex jatuh terduduk di atas tumitnya. Mereka berdua dapat mendengarnya sekarang, suara tubuh yang bergerak terlalu dekat untuk kenyamanan, menutup malam. Pinggul Henry memberikan satu dorongan kecil ke arahnya, tanpa disengaja, terkejut, dan Alex mengumpat.

"Aku akan mati," kata Henry tanpa daya.

"Aku akan membunuhmu," kata Alex kepadanya.

"Ya, benar," Henry setuju.

Alex mengambil langkah goyah ke belakang.

"Orang-orang akan segera datang ke sini," kata Alex, membungkuk dan berusaha untuk tidak jatuh ke wajahnya saat ia mengambil tempat lilin dan mendorongnya kembali ke meja. Henry berdiri sekarang, terlihat goyah, kemejanya tersingkap dan rambutnya berantakan. Alex mengulurkan tangan dengan panik dan mulai menepuk-nepuknya kembali ke tempatnya. "Sial, kau terlihat kacau."

Henry meraba-raba ekor kemejanya, matanya terbelalak, dan mulai menyenandungkan lagu "God Save the Queen" di dalam hati.

"Apa yang kau lakukan?"

"Astaga, aku sedang berusaha membuatnya"-ia menunjuk bagian depan celananya-"pergi."

Alex dengan tegas tidak menunduk.

"Oke, jadi," kata Alex. "Ya. Jadi, inilah yang akan kita lakukan. Kau akan pergi, kira-kira, lima ratus meter jauhnya dariku selama sisa malam ini, atau aku akan melakukan sesuatu yang akan sangat kusesali di depan banyak orang yang sangat penting."

"Baiklah..."

"Dan kemudian," kata Alex, dan dia meraih dasi Henry lagi, dekat dengan simpulnya, dan mendekatkan mulutnya ke mulut Henry. Dia mendengar Henry menelan ludah. Dia ingin mengikuti suara itu sampai ke tenggorokannya. "Dan kemudian kau akan datang ke Kamar Tidur Timur di lantai dua pukul sebelas malam ini, dan aku akan melakukan hal-hal yang sangat buruk padamu, dan jika kau menghantuiku lagi, aku akan memasukkanmu ke dalam daftar larangan terbang. Mengerti?"

Henry menggigit suara yang mencoba keluar dari mulutnya, dan serak, "Sempurna."

Alex. Yah, Alex mungkin sudah kehilangan akal sehatnya.

Sekarang jam 10:48. Dia mondar-mandir.

Dia melemparkan jaket dan dasinya ke sandaran kursi begitu dia kembali ke kamarnya, dan dia membuka dua kancing pertama kemeja yang dikenakannya. Tangannya memelintir rambutnya.

Tidak apa-apa. Tidak apa-apa.

Ini jelas merupakan ide yang buruk. Tapi tidak apa-apa.

Dia tidak yakin apakah dia harus melepas yang lain. Dia tidak yakin dengan aturan berpakaian untuk mengundang musuh bebuyutan yang berubah menjadi sahabat palsu ke kamarmu untuk berhubungan seks denganmu, terutama jika kamar itu berada di Gedung Putih, dan terutama jika orang itu adalah seorang pria, dan terutama jika pria itu adalah seorang pangeran Inggris.

Kamarnya remang-remang-satu lampu, di sudut dekat sofa, membuat warna biru tua di dinding menjadi netral. Dia memindahkan semua berkas-berkas kampanyenya dari tempat tidur ke meja dan merapikan seprei. Dia melihat perapian kuno, detail ukiran perapian yang hampir setua negara itu sendiri, dan ini mungkin bukan Istana Kensington, tetapi terlihat baik-baik saja.

Ya Tuhan, jika ada hantu para Bapak Bangsa yang berkeliaran di Gedung Putih malam ini, mereka pasti sangat menderita.

Dia mencoba untuk tidak berpikir terlalu keras tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia mungkin tidak memiliki pengalaman dalam aplikasi praktis, tapi dia telah melakukan penelitian. Dia memiliki diagram. Dia bisa melakukan ini.

Dia sangat, sangat ingin melakukan ini. Itu yang dia yakini.

Dia memejamkan matanya, membumikan dirinya dengan ujung-ujung jarinya di permukaan meja kerjanya yang dingin, tepi-tepi kertas yang berbulu halus di sana. Pikirannya melayang pada Henry, garis-garis halus jasnya, cara napasnya menyapu pipi Alex saat menciumnya. Perutnya melakukan beberapa akrobat yang memalukan yang tidak akan pernah ia ceritakan pada siapapun.

Henry, sang pangeran. Henry, anak laki-laki di taman. Henry, anak laki-laki di tempat tidurnya.

Dia tidak, dia mengingatkan dirinya sendiri, bahkan memiliki perasaan untuk pria itu. Sungguh.

Ada ketukan di pintu. Alex memeriksa teleponnya: 10:54.

Dia membuka pintu.

Alex berdiri di sana dan menghembuskan napas perlahan, menatap Henry. Dia tidak yakin dia pernah membiarkan dirinya melihat begitu saja.

Henry tinggi dan tampan, setengah bangsawan, setengah bintang film, dengan anggur merah yang masih tersisa di bibirnya. Dia meninggalkan jaket dan dasinya, dan lengan kemejanya disingsingkan hingga ke siku. Dia terlihat gugup di sudut matanya, tapi dia tersenyum pada Alex dengan satu sisi mulut merah mudanya dan berkata, "Maaf, aku datang lebih awal."

Alex menggigit bibirnya. "Menemukan jalan ke sini dengan lancar?"

"Ada seorang agen Secret Service yang sangat membantu," kata Henry. "Aku pikir namanya Amy?"

Alex tersenyum penuh sekarang. "Masuklah ke sini."

Seringai Henry memenuhi seluruh wajahnya, bukan seringai fotonya, tapi seringai yang berkerut dan tidak terjaga dan menular. Dia mengaitkan ujung jarinya di belakang siku Alex, dan Alex mengikuti langkahnya, kaki telanjangnya terselip di antara sepatu Henry. Nafas Henry membayang di bibir Alex, hidung mereka bersentuhan, dan ketika akhirnya tersambung, dia tersenyum.

Henry menutup dan mengunci pintu di belakang mereka, menyelipkan satu tangan ke tengkuk Alex, mendekapnya. Ada yang berbeda dengan cara dia berciuman sekarang - terukur, disengaja. Alex tidak yakin mengapa, atau apa yang harus dilakukan dengan itu.

Dia memutuskan untuk menarik Henry dengan goyangan pinggangnya, menekan tubuh mereka hingga rata. Dia membalas ciuman itu, namun membiarkan dirinya dicium sesuka hati Henry, yang saat ini persis seperti yang dia harapkan dari ciuman Pangeran Tampan: manis dan dalam dan seperti sedang berdiri di saat matahari terbit di padang rumput. Dia bisa merasakan angin di rambutnya. Ini konyol.

Henry memutuskan dan berkata, "Bagaimana kau ingin melakukan ini?"

Dan Alex ingat, tiba-tiba, ini bukan situasi seperti matahari terbit di pedalaman. Dia memegang kerah baju Henry yang longgar, mendorongnya sedikit, dan berkata, "Naiklah ke sofa."

Nafas Henry tersengal-sengal dan dia menurut. Alex bergerak untuk berdiri di atasnya, menatap mulut merah muda yang lembut itu. Dia merasa dirinya berdiri di atas jurang yang sangat tinggi dan sangat berbahaya, tanpa berniat untuk mundur. Henry menatapnya, penuh harap, lapar.

"Kau telah menghindariku selama berminggu-minggu," kata Alex, melebarkan kuda-kudanya sehingga lututnya menempel pada lutut Henry. Dia membungkuk dan menyandarkan satu tangan ke sandaran sofa, tangan lainnya merumput di bagian tenggorokan Henry yang rentan. "Kau pergi dengan seorang gadis."

"Aku gay," kata Henry dengan tegas. Salah satu telapak tangannya yang lebar menyentuh pinggul Alex, dan Alex menarik napas dengan tajam, entah karena tersentuh atau karena mendengar Henry akhirnya mengatakannya dengan lantang. "Bukan sesuatu yang bijaksana untuk dikejar sebagai anggota keluarga kerajaan. Dan aku tidak yakin kau tidak akan membunuhku karena menciummu."

"Lalu kenapa kau melakukannya?" Alex bertanya padanya. Dia bersandar ke leher Henry, menyeret bibirnya ke kulit sensitif tepat di belakang telinganya. Dia pikir Henry mungkin sedang menahan napas.

"Karena aku-aku berharap kau tidak melakukannya. Membunuhku. Aku... aku curiga kau mungkin menginginkanku juga," kata Henry. Dia mendesis kecil ketika Alex menggigit pelan sisi lehernya. "Atau kupikir, sampai aku melihatmu bersama Nora, dan kemudian aku... cemburu... dan aku mabuk dan bodoh, bosan menunggu jawaban yang muncul dengan sendirinya."

"Kau cemburu," kata Alex. "Kau menginginkanku."

Henry bergerak tiba-tiba, mengangkat Alex dari keseimbangan dengan kedua tangannya dan turun ke pangkuannya, matanya berkobar-kobar, dan dia berkata dengan suara rendah dan mematikan yang belum pernah didengar Alex sebelumnya, "Ya, dasar kau sok cantik, aku sudah cukup lama menginginkanmu sehingga aku tidak akan membiarkanmu menggodaku sedetik pun."

Ternyata berada di bawah kekuasaan kerajaan Henry adalah hal yang sangat menggairahkan. Dia berpikir, saat dia diseret ke dalam ciuman yang memar, dia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri untuk itu. Jadi, persetan dengan orang Moor.

Henry mencengkeram pinggul Alex dan menariknya mendekat, sehingga Alex mengangkangi pangkuannya dengan benar, dan dia mencium dengan keras sekarang, lebih seperti yang dia lakukan di Ruang Merah, dengan gigi. Seharusnya tidak bekerja dengan sempurna - sangat tidak masuk akal - tapi itu terjadi. Ada sesuatu tentang mereka berdua, cara mereka menyulut suhu yang berbeda, energi hingar-bingar Alex dan rasa sakit Henry.

Dia merosot ke pangkuan Henry, mendengus saat dia bertemu dengan Henry yang sudah setengah keras di bawahnya, dan umpatan Henry sebagai balasannya terkubur dalam mulut Alex. Ciuman berubah menjadi berantakan, kemudian, mendesak dan tanpa ampun, dan Alex tersesat dalam tarikan dan desakan serta tekanan bibir Henry, minuman keras yang manis. Dia mendorong tangannya ke rambut Henry, dan rambut itu selembut yang selalu dia bayangkan saat dia menelusuri foto Henry di majalah June, subur dan tebal di bawah jari-jarinya. Henry meleleh saat disentuh, melingkarkan tangannya di pinggang Alex dan memeluknya di sana. Alex tidak akan pergi ke mana-mana.

Dia mencium Henry hingga dia merasa tidak bisa bernapas, hingga dia merasa akan melupakan nama dan gelar mereka berdua, hingga mereka hanya dua orang yang terjebak dalam ruangan gelap yang membuat kesalahan yang brilian, epik, dan tak terbendung.

Dia berhasil membuka dua kancing berikutnya di kemejanya sebelum Henry meraih ekornya dan menariknya ke atas kepalanya dan melakukan pekerjaannya sendiri dengan cepat. Alex mencoba untuk tidak kagum dengan kelincahan tangannya yang sederhana, mencoba untuk tidak memikirkan tentang piano klasik atau betapa cepat dan lincahnya polo yang telah dilatih oleh Henry selama bertahun-tahun.

"Tunggu dulu," kata Henry, dan Alex sudah mengerang protes, tapi Henry menarik diri dan meletakkan ujung jarinya di bibir Alex untuk mendiamkannya. "Aku ingin-" Suaranya mulai dan berhenti, dan dia terlihat seperti memutuskan untuk tidak merasa ngeri pada dirinya sendiri lagi. Dia menenangkan diri, mengelus pipi Alex dengan jarinya sebelum menjulurkan dagunya menantang. "Aku ingin kau di tempat tidur."

Alex terdiam dan diam, menatap mata Henry dan pertanyaan di sana: Apakah kau akan menghentikan ini sekarang karena ini nyata?

"Baiklah, ayolah, Yang Mulia," kata Alex, menggeser berat badannya untuk memberi Henry godaan terakhir sebelum dia berdiri.

"Kau brengsek," kata Henry, tapi dia mengikutinya sambil tersenyum.

Alex naik ke tempat tidur, meluncur ke belakang untuk menopang sikunya di atas bantal, melihat Henry melepaskan sepatunya dan kembali berdiri. Dia terlihat berubah di bawah sinar lampu, seperti dewa pesta pora, dicat emas dengan rambut yang disisir rapi dan matanya yang sayu. Alex membiarkan dirinya menatap; otot cambuk di bawah kulitnya, ramping, panjang, dan lentur. Titik tepat di lekukan pinggangnya di bawah tulang rusuknya terlihat sangat lembut, dan Alex mungkin akan mati jika dia tidak bisa memasukkan tangannya ke dalam lekukan kecil itu dalam lima detik ke depan.

Dalam sekejap, kejelasan yang sangat jelas, dia tidak percaya bahwa dia pernah berpikir bahwa dia lurus.

"Berhentilah mengulur-ulur waktu," kata Alex, dengan tegas menyela momen tersebut.

"Tukang perintah," kata Henry, dan dia menurut.

Tubuh Henry menindihnya dengan berat yang hangat dan mantap, salah satu pahanya meluncur di antara kaki Alex dan tangannya menopang bantal, dan Alex merasakan titik-titik kontak seperti sengatan listrik di bahunya, pinggulnya, bagian tengah dadanya.

Salah satu tangan Henry meluncur ke atas perutnya dan berhenti, setelah menemukan kunci perak tua pada rantai yang terletak di atas tulang dadanya.

"Apa ini?"

Alex menggerutu tidak sabar. "Kunci rumah ibuku di Texas," katanya, sambil melingkarkan tangannya ke rambut Henry. "Aku mulai memakainya saat pindah ke sini. Kupikir ini akan mengingatkanku pada tempat asalku atau semacamnya-apakah aku sudah menyuruhmu untuk berhenti mengulur-ulur waktu?"

Henry menatap matanya, tidak bisa berkata-kata, dan Alex menariknya ke dalam ciuman yang sangat menguras tenaga, dan Henry menindihnya sepenuhnya, menekannya ke tempat tidur. Tangan Alex yang lain menemukan bagian pinggang Henry, dan dia menelan ludah melihat betapa dahsyatnya rasa di bawah telapak tangannya. Dia tidak pernah dicium seperti ini, seolah-olah perasaan itu dapat menelannya secara keseluruhan, tubuh Henry merosot ke bawah dan menutupi setiap inci tubuhnya. Dia menggerakkan mulutnya dari mulut Henry ke sisi lehernya, bagian di bawah telinganya, mencium dan menciumnya, dan memperlihatkan giginya. Alex tahu hal itu mungkin akan meninggalkan bekas, yang bertentangan dengan aturan nomor satu tentang hubungan klandestin untuk keturunan politik - dan mungkin juga para bangsawan. Dia tidak peduli.

Dia merasakan Henry menemukan ikat pinggang celananya, kancing, ritsleting, elastis celana dalamnya, dan kemudian semuanya menjadi sangat kabur, dengan sangat cepat.

Dia membuka matanya untuk melihat Henry mengangkat tangannya dengan malu-malu ke mulut kerajaannya yang anggun untuk meludahkannya.

"Ya Tuhan," kata Alex, dan Henry menyeringai miring saat dia kembali bekerja. "Sial." Tubuhnya bergerak, mulutnya mengeluarkan kata-kata. "Aku tidak percaya-Tuhan, kau adalah bajingan paling tak tertahankan di muka planet ini, kau tahu bahwa-kau menyebalkan, kau yang terburuk-kau-"

"Apa kau bisa berhenti bicara?" Henry berkata. "Seperti itu juga kamu." Dan ketika Alex menoleh lagi, ia mendapati Henry sedang memperhatikannya dengan penuh semangat, mata berbinar dan tersenyum. Dia menjaga kontak mata dan ritmenya pada saat yang sama, dan Alex salah sebelumnya, Henry yang akan membunuhnya, bukan sebaliknya.

"Tunggu," kata Alex sambil mengepalkan tinjunya di seprei, dan Henry langsung terdiam. "Maksudku, ya, tentu saja, ya Tuhan, tapi, jika kau terus melakukan itu, aku akan"-Nafas Alex tersengal-"itu, itu tidak boleh terjadi sebelum aku bisa melihatmu telanjang."

Henry memiringkan kepalanya dan menyeringai. "Baiklah."

Alex membuka celananya, menendang celananya hingga hanya celana dalamnya yang tersisa tersampir di pinggulnya, dan dia memanjat tubuh Henry, melihat wajahnya menjadi cemas dan bersemangat.

"Hai," katanya, saat dia mencapai level mata Henry.

"Halo," kata Henry membalas.

"Aku akan membuka celanamu sekarang," kata Alex kepadanya.

"Ya, bagus, lanjutkan."

Alex melakukannya, dan salah satu tangan Henry meluncur ke bawah, mendorong salah satu paha Alex ke atas sehingga tubuh mereka bertemu lagi tepat di titik puncak yang keras di antara mereka, dan mereka berdua mengerang. Alex berpikir, dengan pusing, bahwa ini sudah hampir lima tahun pemanasan, dan sudah cukup.

Dia menggerakkan bibirnya ke dada Henry, dan dia merasakan detak jantung Henry berdegup kencang saat menyadari apa yang diinginkan Alex. Detak jantungnya sendiri mungkin juga tidak beraturan. Dia sudah berada di luar batas kemampuannya, tapi itu bagus-itu adalah zona nyamannya. Ia mencium ulu hati Henry, perutnya, dan kulit di atas ikat pinggangnya.

"Aku, eh," Alex memulai. "Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya."

"Alex," kata Henry, mengulurkan tangan untuk membelai rambut Alex, "Kau tidak perlu melakukannya, aku-"

"Tidak, aku mau," kata Alex, menarik ikat pinggang Henry. "Aku hanya ingin kau memberitahuku jika itu mengerikan."

Henry terdiam lagi, terlihat seolah-olah dia tidak percaya dengan keberuntungannya. "Oke. Tentu saja."

Alex membayangkan Henry bertelanjang kaki di dapur Istana Kensington dan sepotong kecil kerentanan yang bisa dilihatnya sejak dini, dan dia menggetarkan hati Henry sekarang, di tempat tidurnya, berbaring, telanjang, dan menginginkannya. Ini tidak mungkin benar-benar terjadi setelah semuanya, tetapi secara ajaib, ini benar-benar terjadi.

Jika dia melihat dari cara tubuh Henry merespon, dari cara tangan Henry menyapu rambutnya dan mencengkeram rambutnya yang ikal, dia menebak dia baik-baik saja untuk percobaan pertama. Dia menatap seluruh tubuh Henry dan disambut dengan kontak mata yang membara, bibir merah yang terselip di antara gigi putih. Henry menjatuhkan kepalanya kembali ke bantal dan mengerang sesuatu yang terdengar seperti "bulu mata sialan." Dia mungkin sedikit kagum dengan bagaimana Henry melengkungkan badannya dari kasur, mendengar suaranya yang merdu dan mewah melantunkan sumpah serapah ke langit-langit. Alex sangat menikmati hal ini, melihat Henry membuka baju, membiarkannya menjadi apa pun yang dia inginkan saat berduaan dengan Alex di balik pintu yang terkunci.

Dia terkejut saat mendapati dirinya diangkat ke mulut Henry dan dicium dengan rakus. Dia telah bersama gadis-gadis yang tidak suka dicium setelahnya dan gadis-gadis yang tidak mempermasalahkannya, tetapi Henry menikmatinya, berdasarkan cara yang dalam dan menyeluruh saat dia menciumnya. Terpikir olehnya untuk berkomentar tentang narsisme, tetapi sebaliknya-

"Tidak mengerikan?" Alex berkata di sela-sela ciuman, menyandarkan kepalanya pada bantal di sebelah Henry untuk mengatur napas.

"Sangat memadai," jawab Henry sambil menyeringai, dan dia merengkuh Alex ke dadanya dengan rakus, seakan-akan ingin menyentuh semuanya sekaligus. Tangan Henry sangat besar di punggungnya, rahangnya tajam dan kasar, bahunya cukup lebar untuk menutupi Alex saat dia menggulingkan tubuhnya dan menjepit Alex ke kasur. Tak satu pun dari semua itu terasa seperti apa pun yang pernah ia rasakan sebelumnya, tapi itu sama bagusnya, mungkin lebih baik.

Henry menciumnya dengan agresif sekali lagi, percaya diri dengan cara yang jarang dilakukan oleh Henry. Kesungguhan yang berantakan dan fokus yang kasar, bukan seorang pangeran yang patuh tetapi seorang anak laki-laki berusia dua puluh tahunan yang sedang menikmati dirinya sendiri melakukan sesuatu yang dia sukai, sesuatu yang dia kuasai. Dan dia sangat baik dalam hal itu. Alex membuat catatan mental untuk mencari tahu bangsawan gay bayangan mana yang mengajari Henry semua ini dan mengirimkan sekeranjang buah kepada pria itu.

Henry membalas dengan senang hati, dengan penuh semangat, dan Alex tidak tahu atau peduli dengan suara atau kata-kata yang keluar dari mulutnya. Dia pikir salah satu dari mereka adalah "sayang" dan yang lainnya adalah "bajingan." Henry adalah seorang bajingan yang berbakat, seorang pria yang memiliki banyak bakat tersembunyi, Alex merenung setengah histeris. Seorang anak ajaib sejati. Semoga Tuhan menyelamatkan sang Ratu.

Setelah selesai, dia memberikan ciuman lengket di lipatan kaki Alex yang disampirkan di bahunya, berhasil terlihat sopan, dan Alex ingin menarik rambut Henry, tapi tubuhnya sudah tak bertulang dan hancur. Dia sudah tak bernyawa, mati. Naik ke pesawat berikutnya, hanya sepasang mata yang melayang-layang di tengah kabut dopamin.

Kasur bergeser, dan Henry beranjak ke atas bantal, mendekatkan wajahnya ke dalam rongga tenggorokan Alex. Alex mengeluarkan suara persetujuan yang samar-samar, dan tangannya meraba-raba pinggang Henry, tapi dia tidak bisa berbuat banyak. Dia yakin dulu dia tahu cukup banyak kata, dalam lebih dari satu bahasa, sebenarnya, tapi dia tidak bisa mengingatnya.

"Hmm," Henry bersenandung, ujung hidungnya menyentuh hidung Alex. "Jika aku tahu hanya ini yang diperlukan untuk membungkammu, aku akan melakukannya sejak dulu."

Dengan kekuatan Hercules, dia mengeluarkan dua kata: "Persetan denganmu."

Di kejauhan, melalui kabut yang perlahan-lahan menghilang, melalui ciuman yang berantakan, Alex tak bisa menahan kekagumannya karena ia telah menyeberangi semacam Rubicon, di sini, di ruangan yang hampir setua negara ini, seperti Washington menyeberangi sungai Delaware. Dia tertawa ke dalam mulut Henry, langsung terperangkap dalam potret mental dramatisnya sendiri tentang mereka berdua yang dilukis dengan cat minyak, ikon muda bangsa mereka, telanjang dan bersinar basah di bawah cahaya lampu. Dia berharap Henry dapat melihatnya, bertanya-tanya apakah dia akan menganggap gambar itu lucu.

Henry berguling ke atas punggungnya. Tubuh Alex ingin mengikuti dan menyelipkan diri ke sisinya, tapi dia tetap di tempatnya, mengawasi dari jarak beberapa inci. Dia bisa melihat otot di rahang Henry yang menegang.

"Hei," katanya. Dia mencolek lengan Henry. "Jangan panik."

"Saya tidak panik," katanya, mengucapkan kata-kata itu.

Alex menggeliat mendekat ke selimut. "Itu menyenangkan," kata Alex. "Aku bersenang-senang. Kamu bersenang-senang, kan?"

"Tentu saja," katanya, dengan nada yang membuat Alex merasa malas.

"Oke, bagus. Jadi, kita bisa melakukan ini lagi, kapan pun kau mau," kata Alex, sambil menyeret bagian belakang buku-buku jarinya ke bahu Henry. "Dan kau tahu ini tidak mengubah apapun di antara kita, kan? Kita masih... seperti kita sebelumnya, hanya saja, kau tahu. Dengan oral seks."

Henry menutupi matanya dengan satu tangan. "Benar."

"Jadi," kata Alex, mengganti lagu dengan meregangkan tubuh dengan lesu, "Kurasa aku harus memberitahumu, aku biseksual."

"Senang mendengarnya," kata Henry. Matanya berkedip-kedip ke pinggul Alex, yang terpampang di atas sprei, dan dia berkata pada dirinya sendiri dan juga pada Alex, "Aku sangat, sangat gay."

Alex memperhatikan senyum kecilnya, bagaimana senyum itu mengerutkan sudut matanya, dan dengan sengaja tidak menciumnya.

Sebagian dari otaknya terus memikirkan betapa aneh, dan anehnya indahnya, melihat Henry seperti ini, terbuka dan telanjang dalam segala hal. Henry bersandar di atas bantal ke arah Alex dan memberikan ciuman lembut ke mulutnya, dan Alex merasakan ujung-ujung jari menyentuh rahangnya. Sentuhan itu begitu lembut sehingga dia harus sekali lagi mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak terlalu peduli.

"Hei," Alex memberitahunya, mendekatkan mulutnya ke telinga Henry, "Kau boleh tinggal selama yang kau inginkan, tapi aku harus memperingatkan mu bahwa mungkin akan lebih baik bagi kepentingan kita berdua jika kau kembali ke kamarmu sebelum pagi. Kecuali jika kau ingin PPO mengunci Kediaman dan memintamu keluar dari ruang kerjaku."

"Ah," kata Henry. Dia menarik diri dari Alex dan berguling ke belakang, menatap langit-langit lagi seperti orang yang sedang mencari penebusan dosa dari dewa yang murka. "Kau benar."

"Kau bisa tinggal untuk ronde berikutnya, jika kau mau," Alex menawarkan.

Henry batuk, mengusap-usap rambutnya dengan tangan. "Aku lebih suka berpikir aku-aku lebih baik kembali ke kamarku."

Alex memperhatikannya mengambil celana boxernya dari kaki tempat tidur dan mulai menariknya kembali, duduk dan menggoyangkan bahunya.

Ini yang terbaik, katanya pada dirinya sendiri; tidak akan ada yang salah paham tentang apa sebenarnya pengaturan ini. Mereka tidak akan menyendok sepanjang malam atau bangun dalam pelukan satu sama lain atau sarapan bersama. Pengalaman seksual yang saling memuaskan tidak akan membuat sebuah hubungan.

Bahkan jika dia menginginkan hal itu, ada sejuta alasan mengapa hal ini tidak akan pernah bisa terjadi.

Alex mengikutinya ke pintu, melihatnya berbalik dan melayang di sana dengan canggung.

"Yah, eh..." Henry mencoba, menatap kakinya.

Alex memutar bola matanya. "Demi Tuhan, bung, kau baru saja memasukkan penisku ke dalam mulutmu, kau bisa menciumku selamat malam."

Henry menatapnya kembali, mulutnya terbuka dan tidak percaya, dan dia menengadahkan kepalanya ke belakang dan tertawa, dan hanya dia, pria kaya yang kutu buku, neurotik, manis, dan insomnia yang selalu mengirimi Alex foto-foto anjingnya, dan ada sesuatu yang masuk ke dalam dirinya. Dia membungkuk dan menciumnya dengan mesra, lalu dia menyeringai dan pergi.

"Kau sedang melakukan apa?"

Ini lebih cepat dari yang mereka berdua duga-hanya dua minggu sejak makan malam kenegaraan, dua minggu ingin Henry kembali di bawahnya sesegera mungkin dan mengatakan semua hal yang kurang dari itu dalam pesan-pesan mereka. June terus menatapnya seperti akan melempar ponselnya ke sungai Potomac.

"Pertandingan polo amal khusus undangan akhir pekan ini," kata Henry melalui telepon. "Ada di..." Ia berhenti sejenak, mungkin merujuk kembali pada rencana perjalanan yang diberikan Shaan kepadanya. "Greenwich, Connecticut? Harganya $10.000 per kursi, tapi aku bisa menambahkanmu ke dalam daftar."

Alex hampir saja menumpahkan kopinya di pintu masuk selatan. Amy memelototinya. "Sialan, itu tidak senonoh, untuk apa kau mengumpulkan uang, kacamata untuk bayi?" Dia menutupi corong telepon dengan tangannya. "Di mana Zahra? Aku harus mengosongkan jadwalku untuk akhir pekan ini." Dia membuka penutup telepon. "Dengar, aku kira aku akan berusaha datang, tapi aku sangat sibuk sekarang."

"Maaf, Zahra bilang kau tidak ikut penggalangan dana akhir pekan ini karena kau akan menonton pertandingan apolo di Connecticut?" June bertanya dari ambang pintu kamar tidurnya malam itu, hampir saja membuat secangkir kopi dari tangannya.

"Dengar," Alex memberitahunya, "Aku sedang mencoba menjalankan tipu muslihat hubungan masyarakat geopolitik di sini."

"Kawan, orang-orang menulis cerita fiksi tentang kalian-"

"Ya, Nora mengirimkannya padaku."

"-Kupikir kau bisa memberikannya."

"Sang Mahkota ingin aku berada di sana!" dia berbohong dengan cepat. Dia tampak tidak yakin dan meninggalkannya dengan tatapan perpisahan yang mungkin akan dia pedulikan jika dia lebih peduli pada hal-hal yang bukan dari mulut Henry sekarang.

Itulah bagaimana dia berakhir dengan pakaian terbaik J. Crew-nya pada hari Sabtu di Greenwich Polo Club, bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan. Wanita di depannya mengenakan topi dengan gambar merpati taksidermi di atasnya. Lacrosse di sekolah menengah atas tidak mempersiapkannya untuk acara olahraga semacam ini.

Henry menunggang kuda bukanlah hal yang baru. Henry dengan perlengkapan polo lengkap-helm, lengan polo yang tertutup tepat di tonjolan bisepnya, celana putih yang nyaman yang dimasukkan ke dalam sepatu bot kulit yang tinggi, bantalan lutut dari kulit dengan gesper yang rumit, sarung tangan kulit-sudah tidak asing lagi. Dia pernah melihatnya sebelumnya. Secara kategoris, itu seharusnya membosankan. Seharusnya tidak memancing sesuatu yang bersifat mendalam, duniawi, atau merobek batas dalam dirinya sama sekali.

Tapi Henry mendorong kudanya melintasi lapangan dengan kekuatan pahanya, pantatnya memantul keras di pelana, cara otot-otot di lengannya meregang dan melentur ketika dia berayun, penampilannya seperti apa adanya dan mengenakan pakaian yang dia kenakan-itu sangat menarik.

Dia berkeringat. Saat itu bulan Februari di Connecticut, dan Alex berkeringat di balik mantelnya.

Yang terburuk dari semuanya, Henry sangat baik. Alex tidak berpura-pura peduli dengan aturan permainan, tetapi gairah utamanya adalah kompetensi. Terlalu mudah untuk melihat sepatu bot Henry yang menggali sanggurdi untuk mendapatkan daya ungkit dan memunculkan ingatan akan betis telanjang di bawahnya, kaki telanjang yang tertanam kuat di atas kasur. Paha Henry terbuka dengan cara yang sama, namun dengan Alex berada di antara keduanya. Keringat menetes dari dahi Henry ke tenggorokannya. Hanya, eh... ya, seperti itu.

Dia ingin-Tuhan, setelah sekian lama mengabaikannya, dia menginginkannya lagi, sekarang, sekarang juga.

Pertandingan berakhir setelah beberapa saat, dan Alex merasa akan pingsan atau berteriak jika ia tidak segera mendapatkan Henry, seperti satu-satunya hal yang ada di alam semesta ini adalah tubuh Henry dan wajah Henry yang memerah, serta setiap molekul lain yang ada hanyalah sebuah ketidaknyamanan.

"Aku tidak suka penampilan itu," kata Amy ketika mereka mencapai bagian bawah tribun, menatap matanya. "Kau terlihat... berkeringat."

"Aku akan pergi, eh," kata Alex. "Sampaikan salamku pada Henry."

Mulut Amy mengerucut menjadi garis yang suram. "Tolong jangan menjelaskan lebih lanjut."

"Ya, aku tahu," kata Alex. "Penyangkalan yang masuk akal."

"Aku tidak tahu apa yang kau maksudkan."

"Tentu." Dia mengusap rambutnya. "Yep."

"Selamat menikmati pertemuanmu dengan delegasi Inggris," katanya dengan datar, dan Alex mengirimkan doa yang samar-samar sebagai ucapan terima kasih kepada para staf NDA.

Dia melangkahkan kakinya menuju kandang kuda, kaki-kakinya sudah berdengung karena mengetahui bahwa tubuh Henry semakin dekat dengan tubuhnya. Kaki yang panjang dan ramping, noda rumput di celana yang bersih dan ketat, mengapa olahraga ini harus begitu menjijikkan sementara Henry terlihat begitu hebat saat melakukannya-

"Oh sial-"

Dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak berlari ke arah Henry, yang telah berada di sudut kandang kuda.

"Oh, halo."

Mereka berdiri di sana menatap satu sama lain, lima belas hari setelah Henry mengumpat ke langit-langit kamar tidur Alex dan tidak yakin bagaimana harus melanjutkannya. Henry masih mengenakan pakaian polo lengkap, sarung tangan dan semuanya, dan Alex tidak bisa memutuskan apakah dia senang atau ingin memukulnya dengan tongkat polo. Pemukul polo? Tongkat polo? Polo... palu? Olahraga ini adalah sebuah olok-olok.

Henry memecah keheningan dengan menambahkan, "Aku datang untuk mencarimu, sebenarnya."

"Ya, hai, ini aku."

"Ini dia."

Alex melirik dari balik bahunya. "Ada, eh. Kamera. Arah jam tiga."

"Benar," kata Henry sambil menegakkan bahunya. Rambutnya berantakan dan sedikit lembap, warna pipinya masih memerah karena kelelahan. Dia akan terlihat seperti Apollo dalam foto-foto ketika mereka akan dicetak. Alex tersenyum, karena ia tahu foto-foto itu akan laku.

"Hei, apakah tidak ada, eh, sesuatu?" Alex berkata. "Kau harus melakukannya. Uh. Tunjukkan padaku?"

Henry menatapnya, melirik ke arah puluhan jutawan dan sosialita yang berseliweran di sekitarnya, dan kembali menatapnya. "Sekarang?"

"Ini adalah perjalanan empat setengah jam dengan mobil ke sini, dan aku harus kembali ke Washington DC dalam satu jam, jadi aku tidak tahu kapan lagi kau akan menunjukkannya kepadaku."

Henry berhenti sejenak, matanya berkedip-kedip ke kamera lagi sebelum ia kembali tersenyum dan tertawa, sambil merangkul pundak Alex. "Ah, ya. Baiklah. Lewat sini."

Dia menyalakan sepatu botnya dan memimpin jalan di bagian belakang kandang kuda, berbelok ke arah pintu, dan Alex mengikutinya. Itu adalah sebuah ruangan kecil tanpa jendela yang terhubung dengan kandang kuda, harum dengan semir kulit dan kayu bernoda dari lantai ke langit-langit, dindingnya dilapisi dengan pelana yang berat, tanaman berkuda, tali kekang, dan tali kekang.

"Ada apa di dalam penjara bawah tanah untuk orang kulit putih yang kaya?" Alex bertanya-tanya dengan suara keras saat Henry melintas di belakangnya. Dia mencambuk tali kulit tebal dari pengait di dinding, dan Alex hampir pingsan.

"Apa?" Henry berkata dengan santai, melewatinya untuk menutup pintu. Dia berbalik, berwajah manis dan sulit dipercaya. "Ini disebut ruang paku."

Alex menjatuhkan mantelnya dan mengambil tiga langkah cepat ke arahnya. "Aku sebenarnya tidak peduli," katanya, dan mencengkeram kerah polo bodoh Henry dan mencium mulut bodohnya.

Ciuman yang bagus, padat dan panas, dan Alex tidak bisa memutuskan di mana harus meletakkan tangannya karena dia ingin meletakkannya di mana-mana sekaligus.

"Ugh," erangnya jengkel, mendorong pundak Henry ke belakang dan menatapnya dengan jijik. "Kau terlihat konyol."

"Haruskah aku-" Dia melangkah mundur dan menaruh kakinya di bangku terdekat, bergerak untuk melepaskan kaus kakinya.

"Apa? Tidak, tentu saja tidak, tetap pakai," kata Alex. Henry terdiam, berdiri di sana dengan pose yang artistik dengan paha terbuka dan satu lutut terangkat, kainnya menegang. "Ya Tuhan, apa yang kau lakukan? Aku bahkan tidak bisa melihatmu." Henry mengerutkan kening. "Tidak, Tuhan, aku hanya bermaksud-aku hanya ingin melihatmu." Henry dengan hati-hati meletakkan sepatunya kembali ke lantai. Alex ingin mati. "Hanya, kemarilah."

"Aku cukup bingung."

"Aku juga," kata Alex, sangat menderita karena sesuatu yang pasti pernah ia lakukan di kehidupan sebelumnya. "Dengar, aku tidak tahu mengapa, tapi hal ini" -dia menunjuk ke seluruh kehadiran fisik Henry- "benar-benar dilakukan untukku, jadi, aku harus melakukannya." Tanpa basa-basi, dia berlutut dan mulai membuka ikat pinggang Henry, menarik-narik kancing celananya.

"Oh, Tuhan," kata Henry.

"Ya," Alex setuju, dan dia menurunkan boxer Henry.

"Oh, Tuhan," Henry mengulangi, kali ini dengan penuh perasaan.

Semuanya masih sangat baru bagi Alex, namun tidak sulit untuk menindaklanjuti apa yang telah diputar dengan detail yang rumit di kepalanya selama satu jam terakhir. Ketika dia mendongak, wajah Henry memerah dan terpaku, bibirnya terbuka. Hampir terasa sakit melihatnya-fokus sang atlet, semua balutan kebangsawanan terbentang luas di hadapannya. Dia mengamati Alex, matanya yang gelap dan kabur, dan Alex menatapnya balik, setiap saraf di kedua tubuh mereka menyempit ke satu titik.

Cepat dan kotor dan Henry mengumpat habis-habisan, yang masih sangat seksi, tapi kali ini diselingi oleh kata-kata pujian sesekali, dan entah bagaimana itu lebih panas. Alex tidak siap dengan bunyi "itu bagus" yang terdengar dalam vokal Buckingham Henry yang membulat, atau bagaimana kulit mewah terasa saat membelai pipinya dengan penuh persetujuan, ibu jari yang bersarung tangan menyapu sudut mulutnya.

Segera setelah Henry selesai, dia menempatkan Alex di bangku cadangan dan menggunakan pelindung kakinya.

"Aku masih marah padamu," kata Alex, dengan wajah hancur, merosot ke depan dengan dahinya bersandar di bahu Henry.

"Tentu saja," kata Henry samar-samar.

Alex benar-benar melemahkan maksudnya dengan menarik Henry ke dalam ciuman yang dalam dan lama, dan ciuman lainnya, dan mereka berciuman selama beberapa saat yang tidak dapat ia hitung atau pikirkan.

Mereka menyelinap keluar dengan diam-diam, dan Henry menyentuh bahu Alex di pintu gerbang dekat tempat mobil SUV-nya menunggu, menekan telapak tangannya ke dalam bulu mantel dan simpul otot.

"Kurasa kau tidak akan ke Kensington dalam waktu dekat?"

"Tempat sampah itu?" katanya sambil mengedipkan mata. "Tidak jika aku bisa mencegahnya."

"Oi," kata Henry. Dia menyeringai sekarang. "Itu tidak menghormati mahkota, yaitu. Pembangkangan. Aku telah melemparkan orang ke penjara bawah tanah untuk hal yang lebih kecil."

Alex berbalik, berjalan mundur ke arah mobil, tangan di udara. "Hei, jangan mengancamku dengan waktu yang baik."

Paris?

A                                                                       3/3/20 7:32 PM

untuk Henry

Yang Mulia Pangeran Henry dari Apapun,

Jangan membuatku mengetahui gelarmu yang sebenarnya.

Apakah kau akan menghadiri penggalangan dana di Paris untuk konservasi hutan hujan akhir pekan ini?

Alex.

Putra Pertama dari Bekas Koloni mu

-------------------------------------------------

Re: Paris?

Henry                                                                  3/4/20 2:14 AM

ke A

Alex, Putra Pertama dari Inggris:

Pertama, kau harus tahu betapa tidak pantasnya kau dengan sengaja merusak gelarku. Aku bisa saja menjadikanmu sebagai bantal sofa untuk lèse-majesté semacam itu. Untungnya bagimu, aku tidak berpikir kau akan melengkapi dekorasi ruang dudukku.

Kedua, tidak, aku tidak akan menghadiri acara penggalangan dana di Paris; aku sudah punya janji sebelumnya. Kau harus mencari orang lain untuk disapa di ruang ganti.

Salam,

Yang Mulia Pangeran Henry dari Wales

-------------------------------------------------

Re: Paris?

A                                                                3/4/20 2:27 AM

untuk Henry

Sakit Kepala Besar yang Mengamuk Pangeran Henry dari Siapa Peduli,

Sungguh menakjubkan kau bisa duduk untuk menulis email dengan tongkat kerajaan raksasa di pantatmu. Sepertinya aku ingat kau sangat menikmati saat "disapa".

Semua orang di sana pasti akan membosankan. Apa yang kau lakukan?

Alex.

Anak Pertama dari Pembenci Penggalangan Dana

-------------------------------------------------

Re: Paris?

Henry                                                         3/4/20 2:32 AM

Untuk A

Alex, Anak Pertama yang Melalaikan Tanggung Jawab:

Tongkat kerajaan secara resmi dikenal sebagai "tongkat kerajaan".

Aku telah dikirim ke sebuah pertemuan di Jerman untuk bertindak seolah-olah aku tahu tentang tenaga angin. Utamanya, aku akan diceramahi oleh orang-orang tua yang mengenakan lederhosen dan berpose untuk foto dengan kincir angin. Kerajaan telah memutuskan bahwa kami peduli dengan energi berkelanjutan, tampaknya-atau setidaknya kami ingin terlihat peduli. Benar-benar sebuah permainan.

Mengenai tamu penggalangan dana, kupikir kau mengatakan bahwa itu membosankan?

Salam,

Harangued Royal Highness

-------------------------------------------------

Re: Paris?

A                                               3/4/20 2:34 AM

untuk Henry

Pewaris Menjijikkan yang Mengerikan,

Baru-baru ini aku menyadari bahwa kau tidak membosankan seperti yang aku kira. Kadang-kadang. Yaitu ketika kau melakukan hal dengan lidah Anda.

Alex.

Anak Pertama dari Email Tengah Malam yang Dipertanyakan

-------------------------------------------------

Re: Paris?

Henry                                                        3/4/20 2:37 AM

untuk A

Alex, Anak Pertama dari Email yang Tidak Tepat Waktu Saat Aku Sedang Rapat Pagi:

Apakah kau mencoba untuk menyegarkan diri denganku?

Salam,

Tampan Royal Heretic

-------------------------------------------------

Re: Paris?

A                                                                  3/4/20 2:41 AM

untuk Henry

Yang Mulia Yang Genit.

Jika aku mencoba untuk menyegarkan diri denganmu, kau akan mengetahuinya.

Sebagai contoh: Aku telah memikirkan mulutmu sepanjang minggu, dan aku berharap bisa bertemu denganmu di Paris sehingga aku bisa memanfaatkannya.

Aku juga berpikir bahwa kau mungkin tahu cara memilih keju Prancis. Itu bukan bidang keahlianku.

Alex.

Anak Pertama yang Suka Belanja Keju dan Blowjobs

-------------------------------------------------

Re: Paris?

Henry                                                         3/4/20 2:43 AM

Untuk A

Alex, Anak Pertama yang Membuatku Menumpahkan Teh di Pertemuan Pagi:

Aku Membencimu. Akan mencoba keluar dari Jerman.

x